Cet ouvrage est un livre que j'avais remarqué par hasard lors de mon passage dans une grande librairie de ma ville. Les deux termes "Vinkovci" et "Velikic" m'ont tout de suite interpellé sur les consonances balkaniques. Je dois dire que le résumé ne m'a pas vraiment emballé au premier abord et j'ai dû même le relire pour comprendre l'histoire et à quoi je devrais m'attendre...
Après une première partie qui un peu longue à se mettre en route, je commence à m'accrocher au roman vers la centaine de pages. A partir de ce moment là, l'accroche est bonne et je me jette dans la lecture comme un affamé jusqu'à sa fin.
L'histoire aborde le voyage du narrateur entre les différentes régions qui composent la péninsule Balkanique. Sur fond d'histoire, le lecteur est envoyé en Croatie (Pula, Zagreb, Rijeka), Italie (Trieste), Serbie (Belgrade) et Grèce (Thessalonique). Il décrit sa mère comme un fardeau durant sa jeunesse, elle est omniprésente et contrôle tous les faits et gestes de ses deux enfants. Cette mère vit à travers ses enfants, ils sont un moyen de s'exposer, elle est rigoureuse, refuse les plaisirs de la vie et profite de l'absence du père marin pour régler la jeunesse des enfants.
Durant ce roman, le narrateur revient continuellement sur le personnage de Lizeta Benedetti, sa tante et décrit une quête sur ses traces en tentant de retracer les grands éléments de sa vie entre Trieste et Thessalonique. Il plonge le lecteur dans la vie de l'époque où Thessalonique était cette ville aux carrefours des peuples et des religions, où se côtoyaient Macédoniens, Serbes, Grecs, Juifs et Turcs.
Le narrateur formule quelques avis sur la vie en pays Yougoslave. Il n'y a pas de frontière mais on peut percevoir nord et sud. Tout le monde parle la même langue...
Tous les éléments de contexte sont regroupés dans cet ouvrage avec le train "Orient Express": Vienne-Belgrade-Budapest-Thessalonique"; la grande incendie de Thessalonique en 1917, la langue ladino parlée par les juifs d'origine espagnole et enfin la catastrophe d'Asie Mineure...
Tout y est pour bien comprendre la complexité de cette région multiculturelle, instable par l'histoire et les guerres.
Un roman historique qui captive tout amateur des Balkans et de ces échanges interculturels sur fond d'histoire.
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